美国中学一般由六年级开始，到八年级为中学或初级中学，共三年，从九年级到十二年级为高级中学，共四年。美国政府重视教育，州政府税收的40%左右用于教育投入，中等教育普及率将近100%。美国中学分为公立学校和私立学校，按学区人口密度设立，方便学生就近入读学。根据政府统计数据，十分之一的学生进入私立学校就读。大约85%的学生进入公立学校。

美国中学各学科均无统一教材，教材由学校和任课教师选定。美国教材内容丰富，叙述详细，易于自学。但教材书太厚太重，很少有人能全部看完。美国中学教学旨在发展学生个性，学多学少因人而异。一般学生掌握基本知识即可，有某一专长或志向的学生，可利用教科书优势，通过自学在该学科内向纵深发展。

在美国，课堂讲授大都以学生研究为中心展开，方式多为讨论式，教师与学生之间相互提问，共同探讨。课外作业及考试内容，除一般习题外，还要求学生撰写论文。这种教学模式，倡导学生独立思考，鼓励学生提出个人见解。课外负担就大多数学生而言，课内、课外所花时间比例大体为1:1，学生总体负担适中。

必修课程：英语；自然科学（3门：如生物、化学、物理或地理、环境、辩论）；社会科学（美国历史、世界历史、经济学、心理学）；数学（代数、几何、三角函数等）

选修课程：视觉艺术（绘画、雕刻、摄影）；行为艺术（合唱、戏剧、舞蹈、电影、乐队、管弦乐）；职业课程（木工、金属加工、汽车维修）；计算机/商科课程（文字处理、编程、图像设计、网页设计）；体育（美式足球、棒球、篮球、网球、田径、游泳、水球）；新闻/出版（校报、年历、电视制作）；外语（法语、德语、西班牙语等）；家庭和消费者科学、健康（家庭经济学、营养学、幼儿发展）